Oui, la peur des accidents éloigne plus de personnes de l’aviation que nous ne l’admettons

Lorsque j'ai interviewé Randy Schlitter de l'avion RANS le mois dernier, je savais en arrivant que son usine était en quelque sorte un modèle pour l'automatisation de la production en série. Comme il l’a expliqué dans l’interview, les équipements de commande numérique par ordinateur deviennent de plus en plus abordables à chaque nouvelle génération et désormais la fabrication additive – l’impression 3D – fait également son chemin.

Mais j'ai dû le rappeler pour une autre question. Ce que j'ai oublié de demander, c'est ceci : à mesure que ces machines se multiplient et avec l'ajout des changements dont nous avons parlé à la suite des révisions MOSAIC, sommes-nous à l'aube de cette chose que nous attendions tous, une chute des prix qui pourrait-il générer davantage de volume de ventes ?

Pas vraiment. Ce qui est plus probable, ce sont des avions légèrement plus sophistiqués et dotés de capacités, mais dont les prix augmenteront plus lentement que ce à quoi nous sommes habitués. Alors pas d'éclatement de volume ?

«Je ne pense pas», m'a dit Randy. « Ce qui tue le prix des avions, ce sont les normes. Le contrôle qualité et la conformité sont les véritables facteurs de coûts », ajoute-t-il. Chaque atelier dispose d'un manuel d'assurance qualité, de procédures et d'inspections transformées en un système qui produit une qualité remarquablement élevée. Oui, il y a des oublis, comme le problème rencontré récemment par Van avec des pièces fissurées découpées au laser. Mais dans l’ensemble, la qualité des avions à l’extérieur est probablement meilleure qu’elle ne l’a jamais été. Randy pense que l’IA s’infiltrera inévitablement dans le contrôle qualité et la conformité, mais qu’elle sera évolutive et non révolutionnaire. «Dès que nous développerons l’IA, nous pourrons à terme disposer d’avions plus sûrs qu’aujourd’hui», ajoute-t-il.

« Mon espoir, et peut-être au-delà de ma vie, est que nous puissions voir des produits 3D qui vous épateront. La fabrication additive va prendre le relais. Cela augmentera la vitesse de fabrication, avec tout imprimé, même les fils », dit-il.

Et Randy m'a dit quelque chose que j'ai déjà entendu mais auquel je reste obstinément insensible : la sécurité perçue et la peur des accidents. En tant que pilote et instructeur de vol, j'imagine que j'ai acquis une compréhension du risque d'accident et dans la mesure où j'y pense, c'est uniquement dans le contexte des rapports sur les accidents. J'imagine que les personnes non aéronautiques sont suffisamment sophistiquées pour ignorer les accidents mortels lors de spectacles aéronautiques, comme deux à AirVenture le mois dernier le même jour. Mais ce n’est pas nécessairement le cas, comme l’a écrit un de nos amis de la famille sur ce blog invité il y a quelques années. Chez AirVenture, nous mettons nos produits à disposition pour le plus grand spectacle aéronautique du monde et acceptons que le fait d'entasser autant d'avions dans un petit espace entraînera inévitablement des accidents. Nous acceptons le risque pour la récompense, ignorant que le grand public que nous pourrions souhaiter intéresser à cette chose volante pourrait ne pas l'être.

Randy pense que la sécurité – ou l’inquiétude suscitée par son absence – diminue l’attrait de l’aviation et incite les nouveaux arrivants potentiels à faire une pause. Il devrait le savoir. Il vend plus de 100 avions par an et il l'entend tous les jours. L’expansion du marché ne s’accompagnera pas d’avions moins coûteux construits par des robots. «C'est bien plus une question de perception de la sécurité et de risque que le coût des avions», dit-il.

Si cela est vrai, l’industrie se trouve à la croisée des chemins, ou peut-être y est-elle depuis des années. Le vol d’avions légers ne peut probablement pas être rendu beaucoup plus sûr qu’il ne l’est actuellement à court terme. Je me demande si nous pouvons réduire le taux d’accidents réel à un niveau beaucoup plus bas qu’il ne l’est actuellement, même si la tendance est stable, voire en légère baisse. Oui, les parachutes balistiques utilisés dans le Cirrus aident certains et des systèmes comme l'incroyable Autoland de Garmin font également avancer la balle, mais en pouces au lieu de mètres. Des avancées en matière de formation ? Pas beaucoup.

Les prix des avions sont deux fois moins élevés qu'aujourd'hui – un rêve illusoire, au mieux – qui ne changeraient probablement rien à cette situation. Tant que nous continuerons à publier les accidents d’avions légers aux informations du soir – ce qui semble se produire une fois par mois – les masses analphabètes de l’aviation auront, comme l’a observé Randy Schlitter, une peur compréhensible de voler dans de petits avions.

Cela signifie-t-il que le type d’avions légers en chiffon et en tube construits par RANS sera condamné par des avions autonomes qui volent sur simple pression d’un bouton ? Peut-être peut-être pas. «Ils fabriquent encore des voiliers», dit Randy, un de ses amis aime observer. "S'ils réussissent à obtenir une poussée verticale fiable, vous verrez les traîneaux se transformer en un sport plus intellectuel, comme la voile", dit-il.