Le douzième accusé dans l’affaire de fraude Feeding our Future plaide coupable

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Un homme de Minneapolis a plaidé coupable jeudi pour avoir volé plus d'un million de dollars dans l'affaire de fraude Feeding our Future et avoir utilisé cet argent pour des achats personnels, dont une BMW.

Abdikadir Kadiye, 51 ans, est le douzième accusé à plaider coupable d'avoir fraudé les programmes fédéraux d'aide alimentaire pendant la pandémie de COVID. Il a admis avoir utilisé son entreprise pour exploiter des sites prétendant fournir plus de 400 000 repas aux enfants d'Eden Prairie, Minnetonka et Minneapolis.

Abdikadir a plaidé devant un tribunal fédéral pour un chef d'accusation de fraude électronique dans le cadre d'un accord conclu avec les procureurs jeudi. Il a été condamné à payer 867 987 $ en dédommagement.

La date du prononcé de la peine d'Abdikadir n'était pas prévue jeudi. La peine recommandée est comprise entre 27 et 33 mois de prison, selon l'accord de plaidoyer. Le gouvernement va saisir plusieurs de ses biens achetés avec l'argent volé. Il restera en liberté sous surveillance.

Le programme d’aide alimentaire était centré sur l’organisation à but non lucratif aujourd’hui disparue, Feeding Our Future, et aurait impliqué des dizaines de suspects qui auraient volé au gouvernement fédéral plus de 250 millions de dollars destinés à nourrir des enfants défavorisés. Il s’agit du plus grand cas de fraude liée à la pandémie dans le pays, selon le ministère américain de la Justice.

Au total, 60 accusés ont été inculpés dans cette affaire.

Abdikadir a comparu devant le tribunal jeudi dans une chemise boutonnée à carreaux, un pantalon et des lunettes. Il faisait occasionnellement appel à un interprète somalien, mais répondait principalement directement aux questions.

« Je suis coupable », a-t-il déclaré à la juge de district américaine Nancy Brasel.

Abdikadir a plaidé coupable de fraude électronique pour avoir soumis une liste falsifiée de plus de 1 300 enfants qu'il prétendait nourrir à Eden Prairie.

"Ils sont tous faux", a-t-il déclaré.

La fraude à l'aide alimentaire impliquait des organisations sponsors comme Feeding Our Future qui recevaient des fonds fédéraux par l'intermédiaire du ministère de l'Éducation du Minnesota. Les organisations sponsors ont ensuite distribué ces fonds à des vendeurs de nourriture et à des sites de restauration, censés fournir des repas prêts à manger aux enfants locaux.

Plusieurs organisations de la chaîne financière ont déclaré avoir servi des milliers de repas de plus qu'elles ne le faisaient réellement, ou tout simplement n'en avoir jamais servi du tout afin de recevoir plus de dollars de remboursement fédéraux, selon les procureurs. Ces fonds ont ensuite été transmis à diverses sociétés écrans avant d'être prétendument empochés par les malfaiteurs, accusés d'avoir dépensé cet argent pour des maisons, des voitures coûteuses et une station balnéaire kenyane, entre autres.

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Le bureau du procureur américain a inculpé Abdikadir en mars de complot en vue de commettre un blanchiment d'argent et de trois chefs de fraude électronique pour son rôle dans cette affaire.

Sur ses factures, Abdikadir a inscrit des noms d'enfants qui n'existaient pas et a reçu 1,1 million de dollars. Son site à Eden Prairie a affirmé avoir servi 111 000 repas en deux mois en 2021. Il a également reçu des pots-de-vin de la part de coaccusés, dont 200 000 $ prétendument de Haji Salad et près de 1,4 million de dollars d'Abulkadir Awale, qui a plaidé coupable en juin, en échange de l'inscription de leur les entreprises en tant que vendeurs, ce qui les a à leur tour payées avec les fonds fédéraux.

"Je suis désolé pour ce que j'ai fait", a déclaré Abdikadir.

Abdikadir a dépensé cet argent en articles de luxe, dont une BMW de 100 000 $. Les procureurs affirment qu'il a utilisé des centaines de milliers de fonds volés pour acheter des propriétés dans le sud de Minneapolis, notamment en blanchissant 20 000 $ par l'intermédiaire d'une fausse entreprise dans le but d'acheter une laverie automatique.

"J'ai essayé de l'acheter", a déclaré Abdikadir lorsque le procureur adjoint des États-Unis, Matthew Ebert, l'a interrogé à propos de la laverie automatique.